ইতিহাসের পাতায় এমন কিছু স্থাপত্যের গল্প থাকে যা একই সাথে চোখ ধাঁধানো সৌন্দর্যের প্রতীক এবং চরম ট্র্যাজেডির সাক্ষী। ঊনবিংশ শতাব্দীতে আমেরিকার শিকাগো শহরের বুকে নির্মিত ‘ক্রসবি’স অপেরা হাউস’ (Crosby’s Opera House) ঠিক তেমনই এক অনবদ্য ও বিলাসবহুল সৃষ্টি। ১৮৬৫ সালে শিকাগোর ধনাঢ্য ব্যবসায়ী আলবার্ট ক্রসবি প্রায় ৬ লক্ষ ডলার খরচ করে এই চোখ ধাঁধানো রাজকীয় ভবনটি নির্মাণ করেছিলেন, যা ছিল সেই আমলের হিসেবে এক বিশাল অঙ্কের অর্থ। এই অপেরা হাউসটি নির্মাণের মূল লক্ষ্যই ছিল শিকাগো শহরকে আমেরিকার শিল্প, সাহিত্য ও সংস্কৃতির অন্যতম প্রধান কেন্দ্র হিসেবে বিশ্বের দরবারে গড়ে তোলা। ইতালীয় রেনেসাঁ শৈলীতে নির্মিত এই অনবদ্য স্থাপত্যটির দেয়ালে খোদাই করা ছিল এর প্রতিষ্ঠার সাল ‘১৮৬৫’। ঘোড়ার গাড়ি এবং ভিক্টোরিয়ান যুগের মানুষের আনাগোনা সংবলিত এই ভবনের ঐতিহাসিক ছবিগুলো আজও আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে অতীত কতটা সুন্দর এবং একই সাথে কতটা নির্মম হতে পারে।
ব্যবসায়িক লোকসান এবং লটারির মাধ্যমে মালিকানা বদলের অদ্ভুত কাণ্ড
নয়নাভিরাম এই অপেরা হাউসটি চালু হওয়ার পর তা দেখার জন্য মানুষের মাঝে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হলেও কিছুদিন পর এটি এক অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়। উদ্বোধনের পর ক্রমান্বয়ে এটি ব্যবসায়িকভাবে কিছুটা লোকসানের মুখে পড়লে এর মূল মালিক আলবার্ট ক্রসবি একটি অভাবনীয় ও নাটকীয় সিদ্ধান্ত নেন। তিনি কোনো সাধারণ ক্রেতার কাছে ভবনটি বিক্রি না করে লটারির মাধ্যমে পুরো অপেরা হাউসটিই বিক্রি করার ঘোষণা দেন। এই রাজকীয় ভবনের মালিক হওয়ার আশায় সেই সময়ে ১ লাখেরও বেশি মানুষ মাত্র ৫ ডলারের বিনিময়ে লটারির টিকিট কেটেছিলেন। লটারির ড্র শেষে শেষ পর্যন্ত যিনি এই বিশাল অপেরা হাউসের মালিকানা জিতে নেন, তিনি নিজে এটি পরিচালনা করার ঝামেলায় যাননি। বরং লটারি বিজয়ী ব্যক্তিটি অপেরা হাউসটি নিজের কাছে না রেখে পরবর্তীতে আবার মূল মালিক আলবার্ট ক্রসবির কাছেই ২ লক্ষ ডলারের বিনিময়ে পুনরায় বিক্রি করে দেন।
পুনঃউদ্বোধনের আগের রাতে মহাগ্নিকাণ্ডে পুড়ে ছাই হওয়ার ট্র্যাজেডি
মালিকানা ফিরে পাওয়ার পর এই থিয়েটার ভবনটিকে আরও বিশাল, আধুনিক ও দৃষ্টিনন্দন করার পরিকল্পনা করা হয়। সেই লক্ষ্যে ১৮৭১ সালের গ্রীষ্মকালে প্রায় ৮০ হাজার ডলার খরচ করে ভবনটিকে সম্পূর্ণ নতুন রূপ দেওয়া হয়। নতুনভাবে সেজে ওঠা এই অপেরা হাউসের জমকালো পুনঃউদ্বোধনের তারিখ ঠিক করা হয়েছিল ১৮৭১ সালের ৯ অক্টোবর। কিন্তু ভাগ্যের এক নির্মম পরিহাস ও ইতিহাসের ভয়াবহতম ট্র্যাজেডি ওত পেতে ছিল এই অনবদ্য স্থাপত্যটির কপালে। পুনঃউদ্বোধনের ঠিক আগের দিন অর্থাৎ ৮ অক্টোবর, ১৮৭১ সালে আমেরিকার ইতিহাসে অন্যতম ভয়াবহ ও ধ্বংসাত্মক ‘গ্রেট শিকাগো ফায়ার’ (Great Chicago Fire) বা শিকাগোর মহাগ্নিকাণ্ড ঘটে। মাত্র এক রাতের শতাব্দীর সেই লেলিহান আগুনে পুরো শিকাগো শহরের সাথে এই সদ্য সাজানো রাজকীয় অপেরা হাউসটিও সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে যায়। উদ্বোধনের মাত্র ৬ বছরের মাথায় এক রাতের আগুনে চিরতরে হারিয়ে যাওয়া সেই ঐতিহাসিক স্থানে আজ দাঁড়িয়ে আছে একটি আধুনিক বাণিজ্যিক ভবন।
