এশিয়া কাপের রেকর্ড শিরোপাধারী তারা। গত আসরেও দাপটের সঙ্গে খেলে ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছে ভারত। এবারও টুর্নামেন্টে হট ফেভারিট হিসাবে অংশ নিয়েছে সূর্যকুমার যাদবের দল। তবে প্রথম ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা সতর্ক করলেন দলকে। তিনি বলেছেন, পচা শামুকে যেন পা না কাটে, সেদিকেই খেয়াল রাখতে হবে ভারতকে।
শক্তিমত্তায় ভারতের চেয়ে যোজন যোজন পিছিয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাত। ভারত তাই খানিকটা হালকাভাবে নিতে পারে আজকের প্রতিপক্ষকে, ধারণা করছেন অনেকেই।
সনি স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে উথাপ্পা বলেছেন, আরব আমিরাতকে দুর্বল ভাবলে ভুল করবে ভারত, ‘সাবধানতা বজায় রাখাই বুদ্ধিমানের লক্ষণ। অনেক সময় আপনার দলে ভালো ক্রিকেটারের সংখ্যা বেশি হয়ে গেলে বাড়তি আত্মবিশ্বাস চলে আসে। এটা মাথায় রাখতে হবে। মাঠে সব দলকে সমানভাবে সম্মান করতে হবে। নাহলে যেকোনো দিন যেকোনো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে হোঁচট খেতেও পারেন।’
এশিয়া কাপকে আগামী বছরের টি-২০ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবেই দেখছেন উথাপ্পা, ‘আগামী বছরের শুরুতেই বিশ্বকাপ। এশিয়া কাপটাও টি-২০ ফরম্যাটেই হচ্ছে। এখানে দলের শক্তিমত্তা বুঝা যাবে। প্রস্তুতি নেওয়ার এটাই সেরা সুযোগ। আশা করছি আমরা ভালো কিছু দেখতে পাব মাঠে।’
আজ রাত ৮.৩০ মিনিটে দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি ভারত-আরব আমিরাত।
