কোপার এবারের আসরের প্রথম ম্যাচেই দেখা হয়েছিল দুই দলের। গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে প্রথমার্ধে লিওনেল মেসিদের আটকে রাখলেও শেষ পর্যন্ত মেসির অ্যাসিস্টে ২-০ গোলে হারতে হয়েছিল কানাডাকে। টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনালে সেই আর্জেন্টিনার মুখোমুখি নিজেদের প্রথম সেমি খেলতে আসা কানাডা। ম্যাচের আগে কানাডা কোচ জেসি মার্শ বলছেন, আর্জেন্টিনা অধিনায়ক মেসিকে সামলানো নিয়েই বেশি চিন্তায় আছেন তারা।
চিলির বিপক্ষে পাওয়া ইনজুরির পর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বিশ্রামে ছিলেন মেসি। কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে পুরো ৯০ মিনিট খেললেও নিজের ছায়া হয়ে ছিলেন মেসি। সেমিতে মাঠে নামতে পারবেন কিনা, সেটা নিয়েও উঠেছিল প্রশ্ন। সেমির আগে অবশ্য আর্জেন্টিনার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, পুরোপুরি ফিট থেকেই কানাডার বিপক্ষে মাঠে নামবেন তিনি।
কানাডা কোচ মার্শ জানিয়েছেন, প্রথম ম্যাচে মেসিকে বেশি স্বাধীনতা দিয়েছিলেন তারা, ‘মেসিকে আরও ভালোভাবে সামলানোটা গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ম্যাচে আমরা তাকে বেশি স্বাধীনতা দিয়েছিলাম। সেমিতে এই ব্যাপারটা আমাদের জন্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।’
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে নিজেদের জীবনের সেরা খেলাটা খেলতে হবে বলেই মানছেন মার্শ, ‘আর্জেন্টিনার বিপক্ষে আমাদের জীবনের সেরা খেলাটা খেলতে হবে। তাও জিততে পারব কিনা জানিনা। এটা আমাদের জন্য দারুণ একটি সুযোগ। আমাদের ইতিবাচক থাকতে হবে, আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে হবে। শুধু রক্ষণ সামলালেই চলবে না। আমাদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে হবে।’
আগামীকাল ভোর ৬টায় নিউ জার্সির মেট লাইফ স্টেডিয়ামে কোপা আমেরিকার প্রথম সেমিতে লড়বে আর্জেন্টিনা ও কানাডা।