ক্যানসারজয়ী হালার জাদুতে আফ্রিকার সেরা আইভরি কোস্ট

তৃতীয়বারের মতো আফ্রিকার সেরা আইভরি কোস্ট

টুর্নামেন্টের শুরুতে তাদের ফেভারিটের তালিকায় রাখেননি কেউই। শুরু থেকে তেমন আশা জাগানিয়া ফুটবলও খেলেনি আইভরি কোস্ট। তবে শেষ পর্যন্ত সবাইকে চমকে দিয়ে তারাই জিতল আফ্রিকান কাপ অফ নেশনসের শিরোপা। ঘরের মাঠের ফাইনালে ক্যানসারজয়ী সেবাস্তিয়ান হালারের শেষ মুহূর্তে দুর্দান্ত এক গোলে নাইজেরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো আফ্রিকার সেরার মুকুট উঠলো ‘দ্যা এলিফ্যান্ট’দের মাথায়।

গ্রুপ পর্বে রীতিমত ধুঁকতে থাকা আইভরি কোস্ট সেরা দুইতে জায়গা করে নিতে পারেনি। গ্রুপ পর্বের তৃতীয় সেরাদের মাঝে থেকে পরের রাউন্ডে যাওয়ার সম্ভাবনাও ছিল ক্ষীণ। অনেক নাটকের পর সর্বশেষ জায়গাটি দখল করে পরের রাউন্ডে ওঠে তারা। সেমিতে ওঠার লড়াইয়ে দুই ম্যাচেই অতিরিক্ত সময়ে গিয়ে জিতেছে আফ্রিকার সিংহরা।

নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ফাইনালেও পিছিয়ে পড়ে দারুণভাবে ফিরে এসেছে আইভরি কোস্ট। শুরু থেকে অবশ্য প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেছিল স্বাগতিকরাই। তবে ৩৮ মিনিটে কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে দারুণ এক হেডে নাইজেরিয়াকে এগিয়ে দেন ট্রুস্ট একং। গোল ফেরত দেওয়ার জন্য মরিয়া আইভরি কোস্ট মুহুর্মুহু আক্রমণে নাইজেরিয়ান রক্ষণভাগকে নাজেহাল করলেও সমতা ফেরাতে পারছিল না।

অবশেষে ৬২ মিনিটে ফ্র্যাংক কেসির গোলে ম্যাচে সমতা ফেরে। কর্নার থেকে পাওয়া বলে তার দুর্দান্ত এক হেড ঠেকাতে পারেননি নাইজেরিয়ান কিপার। এরপর ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার জন্য দুই দলই অনেক চেষ্টা করেছে। কিন্তু গোলের দেখা পাচ্ছিলেন না কেউই। অতিরিক্ত সময়ে গড়াবে এই ম্যাচও, এমনটাই ধারণা করা হচ্ছিল। তবে ৮১ মিনিটে গোল করে আইভরি কোস্টকে আনন্দে ভাসান হালার। ক্যানসার জয় করে ফুটবলে ফেরা হালারের দারুণ এক গোলেই ম্যাচে এগিয়ে যায় আইভরি কোস্ট।

শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়েই শিরোপা উল্লাসে মেতে ওঠে আইভরি কোস্ট। ঘরের মাঠে নতুন এই রূপকথার জন্ম দিয়ে ১৯৯২ ও ২০১৫ সালের পর আবার আফ্রিকার সেরা হয়েছেন হালাররা।

সারাবাংলা/এফএম

আইভরি কোস্ট আফ্রিকান কাপ অফ নেশনস টপ নিউজ ফুটবল